Джесси Норман – одна из самых почитаемых и высокооплачиваемых на начало 21 века исполнительниц оперного и классического репертуара. Её голос, по мнению критиков, не имеет аналогов – она и Spinto-сопрано (т.е. нечто среднее между лирическим и драматическим), и богатейшее драматическое, и Falkon-сопрано (что значит «соколиное» – очень редкий тип большого голоса, средний между драматическим и меццо-сопрано), из чего логично следует, что как вагнеровское сопрано Норман практически идеальна. Сама певица не желала бы попадать в какие-либо классификации и всегда пела то, что ей хочется – от Моцарта до Вагнера и от спиричуэлз до Мишеля Леграна.

Джесси Норман родилась 15 сентября 1945 года в небольшом городке Огаста штата Джорджия в музыкальной семье. Ее мать была школьной учительницей и вместе с тем хорошей пианисткой-любительницей, благодаря чему все пятеро детей в семье учились игре на фортепиано и пению. Отец Джесси также с успехом пел в хоре баптистской церкви, будучи по профессии страховым агентом – в детстве Джесси чрезвычайно гордилась тем, что он работает в компании, принадлежащей чернокожим. Если вспомнить, какие это были годы, то понятна и гордость маленькой чернокожей девочки, и рано появившаяся у неё установка на достижение успеха в том мире, где белые американцы ещё всячески затрудняли путь наверх таким, как она.

Поначалу Джесси пела то же, что и все вокруг, но в девять лет услышала по радио передачу из «Метрополитен» и, толком не поняв, что же это было, влюбилась в оперу навсегда. Окончательно её решимость стать исполнительницей классического «белого» репертуара созрела после просмотра по телевизору выступления Мэрион Андерсон – чернокожей дивы, не имевшей тогда доступа на лучшие американские концертные площадки, но с огромным успехом выступавшей в Европе.
.