Рихард Вагнер

Действующие лица:

Лоэнгрин
Эльза, принцесса Брабантская
Герцог Готфрид, ее брат
Генрих Птицелов, германский король
Фридрих Тельрамунд, брабантский граф
Ортруда, его жена
Королевский глашатай
4 брабантских рыцаря
4 пажа
Графы, рыцари, дамы, пажи, слуги, народ.

Действие происходит в Антверпене в первой половине X века.

Первый акт

На берегу реки Шельды Король Генрих Птицелов советуется с местными рыцарями, зовя их на подмогу: враг снова угрожает их общей отчизне. Однако в Брабанте царит разброд и шатание. Граф Фридрих Тельрамунд взывает к королевскому правосудию. Умирая, герцог Брабантский поручил ему своих детей — Эльзу и маленького Готфрида. Однажды Готфрид таинственно исчез. Фридрих обвиняет Эльзу в братоубийстве и требует суда над ней. В качестве свидетельницы он призывает свою жену Ортруду и представляет её Королю.
Король приказывает привести Эльзу. Все поражены ее мечтательным видом и странными восторженными речами. Эльза рассказывает, что во сне ей явился прекрасный рыцарь, который обещал ей помощь и защиту. Слушая бесхитростный рассказ Эльзы, король не может поверить в ее вину. Фридрих готов доказать свою правоту в поединке с тем, кто вступится за честь Эльзы. Далеко разносится клич глашатая, но ответа нет. Фридрих уже торжествует победу. Но неожиданно на волнах Шельды показывается лебедь, влекущий ладью; в ней, опершись на меч, стоит неведомый прекрасный рыцарь в блестящих доспехах. Выйдя на берег, он ласково прощается с лебедем, и тот медленно уплывает. Лоэнгрин объявляет себя защитником Эльзы: он готов биться за ее честь и назвать своей супругой. Но она никогда не должна спрашивать имя избавителя. В порыве любви и благодарности Эльза клянется соблюсти это тяжёлое условие. Начинается поединок. Фридрих падает, сраженный ударом Лоэнгрина; рыцарь великодушно дарует ему жизнь, но за клевету его ждет изгнание.

Второй акт

Той же ночью Фридрих собирается покинуть город. Гневно упрекает он жену: это она нашептала лживые обвинения против Эльзы и разбудила в нем честолюбивые мечты о власти. Ортруда безжалостно высмевает трусость мужа. Она не отступит, пока не отомстит, и оружием в ее борьбе будут хитрость и давление на доверчивую Эльзу. Не христианский бог, в которого слепо верит Фридрих, а древние мстительные языческие боги помогут ей, Ортруде, победить. Надо заставить Эльзу нарушить клятву и задать роковой вопрос.
И действительно, втереться в доверие к Эльзе оказывается нетрудно: увидев вместо прежней надменной и гордой Ортруды смиренную, бедно одетую женщину, счастливая Эльза прощает ей былую злобу и ненависть и зовет разделить с нею радость. Ортруда начинает коварную игру: она униженно благодарит Эльзу за доброту и с притворной заботой предостерегает ее от беды — незнакомец не открыл Эльзе ни имени, ни рода, он может неожиданно покинуть ее. Но сердце девушки свободно от подозрений. Наступает утро. На площади собирается народ, начинается свадебное шествие. Внезапно путь Эльзе преграждает Ортруда. Она сбросила маску смирения и теперь открыто издевается над Эльзой, не знающей имени своего будущего супруга. Слова Ортруды вызывают всеобщее замешательство. Оно усиливается, когда Фридрих всенародно обвиняет неизвестного рыцаря в колдовстве. Но Лоэнгрина не страшит злоба врагов — лишь Эльза может открыть его тайну, а в ее любви он уверен. Эльза мается в смущении, борясь с внутренними сомнениями — яд Ортруды уже отравил ей душу - однако клятву свою подтверждает.

Третий акт

Свадебная церемония закончена. Эльза и Лоэнгрнн остаются одни. Ничто не нарушает их счастья. Лишь легкое облачко омрачает радость Эльзы: она не может назвать супруга по имени. Вначале робко, ласкаясь, а затем все более настойчиво она пытается выведать тайну Лоэнгрина. Напрасно Лоэнгрин успокаивает Эльзу, напрасно напоминает ей о долге и клятве, напрасно уверяет, что ее любовь ему дороже всего на свете. Не в силах преодолеть подозрений, Эльза задает роковой вопрос: кто он и откуда пришел? В это время в покои врывается Фридрих Тельрамунд с вооруженными воинами. Лоэнгрин выхватывает меч и убивает его.

Занимается день. На берегу Шельды собираются рыцари, готовые под предводительством Лоэнгрина идти в поход против врагов. Внезапно радостные клики народа смолкают: четверо вельмож несут покрытый плащом труп Фридриха: за ними следует безмолвная, измученная горем Эльза. Появление Лоэнгрина все разъясняет: он не может возглавить предстоящий военный поход, ибо Эльза не сдержала клятвы, и он должен покинуть Брабант. Рыцарь открывает свое имя: он сын Парсифаля, посланный на землю братством Грааля, чтобы защитить угнетенных и несправедливо обиженных. Люди должны верить посланцу небес лишь по делам его; если же у них зарождаются сомнения, сила рыцаря Грааля исчезает и он не может оставаться более в этом месте. Вновь появляется лебедь. Лоэнгрин печально прощается с Эльзой, наказывая ей, что нужно сделать, когда брат её вернётся..Но тут появляется ополоумевшая от злобы Ортруда и кричит, что её стараниями Готфрид не вернётся никогда Лоэнгрин, поняв, что произошло, освобождает лебедя, тот исчезает в воде - и появляется маленький Готфрид, брат Эльзы, превращенный колдовством Ортруды в лебедя. Эльза сперва радуется, но не может перенести разлуку с Лоэнгрином и умирает на руках брата. А по волнам Шельды скользит челнок, увлекаемый белым голубем Грааля. В челне, грустно опершись на щит, стоит Лоэнгрин. Рыцарь навсегда покидает эту землю и удаляется в свою таинственную отчизну.